在我国省级行政区中，内蒙古自治区的面积虽然不是最大的，但属于面积辽阔的省级行政区之一。但是，内蒙古自治区刚刚建立的时候并不是这个样子。从内蒙古自治区建立，到行政区划的彻底稳定，大概经历了20年左右的时间。一个重要问题出现了，内蒙古自治区历经20年时间的抵御变化，如何拥有了面积辽阔的行政区划呢？其实，内蒙古自治区与塞北四省有千丝万缕的关系。
一、内蒙古地区曾经长期没有行政区划
在中国古代历史上，中原王朝一直长期经营中原和江南地区。至于北方草原，经常不在中原王朝的势力范围之一，而是草原部落的势力范围。虽然在国力强盛的时候，中原王朝也会进行一系列的北伐行动，但没有从根本上解决问题。中原王朝的国力衰败以后，北方草原政权甚至能够直接威胁中原王朝。从秦汉时期一直到明朝，这个问题始终没有解决。北方草原上出现了匈奴、鲜卑、突厥、契丹等一系列的政权。这样的情况在清朝时期结束，在清朝入关之前，清朝已经控制了东北和蒙古草原，讲究满蒙联姻。但是，清朝采用了非常糟糕的区划政策。在内陆地区沿用了明朝的行省制度，但是在北方草原地区则没有出现行政区划。由于缺乏行政区划，清朝对北方草原的控制力是非常有限的。在康乾盛世时期，这个问题并不明显，但是进入清朝统治后期以后，北方草原面临着很大的威胁。尤其是北方的沙俄帝国，堪称是虎视眈眈。
在清朝统治时期，在西北和东北地区陆续建立了行省制度。在内蒙古地区，由于情况复杂，始终都没有推行。在清朝灭亡以后，北洋军阀政权意识到了北方的危急情况，虽然没有建立行省，但是在北方划分了几个特别区。特别区的等级类似于副省级行政区，例如察哈尔特别区。但是由于军阀混战不断，国家暂时没有这方面的精力。年，在北伐战争结束以后，国家终于能够腾出手来，处理内蒙古地区没有行政区划的问题。鉴于北方危急的形势，由于内蒙古地区的跨度太大，从军事防御的角度来说，非常不利于作战。在这样的大背景之下，内蒙古地区被分成了4个部分，也就是绥远省、宁夏省、察哈尔省、热河省。此外，甘肃省和东北三省也分到了内蒙古的部分地区。利用拆分的方式，保障了内蒙古地区的安全。在抗战时期，日本军队占领了绥远、热河等地，并且扶持了臭名昭著的伪蒙德王政权。
二、内蒙古地区经理了一系列的区域变化
年，内蒙古自治区成立。请注意，当时，内蒙古自治区的管辖区只有现在的内蒙古东部，管理区并不大。由于战争还没有彻底结束，国家没有精力重新调整区划。一转眼到了建国的初期，战争已经基本结束，国家开始进入发展经济和恢复生产的阶段。随着外部环境的缓和，北方的巨大威胁不复存在。塞北四省存在的价值已经越来越小，到了年，察哈尔省首先被撤销，大部分管辖区并入了内蒙古自治区。年，我国进行了大规模的区域整合，其中就包括宁夏省和绥远省。绥远省并入了内蒙古自治区，宁夏省的南部并入了甘肃省，北部并入内蒙古自治区。年，作为硕果仅存者，热河省也被撤销，北部地区并入内蒙古自治区。再加上东北三省和甘肃省划分给内蒙古的部分地区，内蒙古自治区的现代行政轮廓基本形成。内蒙古自治区是我国跨度最大的自治区，各地的人们前往首府呼和浩特需要很长的时间。
在60年代末期，原本已经固定的内蒙古区划，由于各方面的原因，出现了很大的调整。内蒙古自治区的西部，分别划分给了甘肃省和宁夏自治区。内蒙古的东部，则划分给了黑吉辽三省。内蒙古自治区的管辖区仅仅剩下了内蒙古的中部，面积大大缩小。这样的情况大约持续了10年时间，到了70年代末期，随着局势的缓和，原来划分出去的地区，重新还给了内蒙古自治区。截止这个时候，内蒙古的行政轮廓彻底形成，基本上没有再出现什么变化。由于内蒙古自治区的跨度过大，因此出现了各种类型的方言。例如东部地区的口音，更接近于东北话。西部地区的口音，则出现了明显的甘肃音和陕西腔。对于自治区两端的人们来说，前往自治区首府需要10多个小时，除非特别需要，否则会选择临近的城市。例如东部地区的人们，可能会选择哈尔滨和长春，距离比去呼和浩特更近。