契丹是一个游牧民族，起源于鲜卑，契丹民族以军事强健文明，在我国古代的北方地区可以说是扮演着一个非常重要的角色。契丹民族在我国东北地区，一般在辽河一带活动，他们的生产生活主要依靠游牧和渔猎来维持，因此，在当时是一个比较有特色的民族。
也是因为他们生活环境的原因，大自然的生存法则赋予了他们自身的优势，就是筋骨强壮、善于骑射。在之后的战争中，契丹民族之所以能令人闻风丧胆，与他们生活环境有着密切的关系。不得不说，契丹民族在北方的土地上也曾经算是一段传奇。
并且，中国的史书：《北史》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》以及《唐会要》、《五代会要》、《册府元龟》、《文献通考》、《宋会要》等，都有关于契丹人活动情况的专门记录。
契丹民族有着他们自己独特的习俗，当他们在捕到第一条鱼，为了感谢上苍的馈赠，会以此来举行头鱼宴，这是当时季节中最盛大的宴会。除此之外，头鱼宴在契丹民族是一种崇高的信仰，人们坚信，寒冬过后捕到的第一条鱼是带有神的祝福，契丹民族的食物是来自于神明的馈赠，因此，头鱼宴所表达的，不仅仅是收获的喜悦，更是一种感谢。
经过不同的文化的洗礼，头鱼宴也被赋予了不同的意义。头鱼宴在历史上被人熟知，完全是因为“头鱼宴事件”，这一事件可以说是一个导火索，它直接导致强大的契丹帝国就此覆灭。
辽乾统元年正月，辽道宗去世，皇孙耶律延禧继位，即天祚帝。
在公元年春天的时候，辽天祚帝耶律延禧到东北地区巡查，并在现如今的松花江地区进行了一系列的捕鱼活动，感觉这样还不够尽兴，他还召见各部落的首领一起聚会。按照习俗，春天捉到的头一条鱼是要供奉祖先的，给死去的祖先供奉头鱼，然后，活着的族人要举办宴会庆贺捕得头鱼。
就在这个宴会上，皇帝耶律延禧醉酒，并命令部落首领跳舞给他看，首领们心里虽然不愿，但是，碍于他皇帝的身份就都跳起了舞。但是，此时只有女真部落的阿骨打就是不跳，完全不给皇帝面子，让皇帝在宴会上下不来台。皇帝当时借着酒意就一带而过了，并没有处罚他，但是，被扫了面子，心里肯定就已经记恨上了。
果不其然，在宴会结束后，耶律延禧就对阿骨打起了杀心，耶律延禧跟他的心腹大臣说：完颜阿骨打不听皇命，如今便掌控不了他，不如先杀了他，以免以后翻起什么大浪。但是，他的大臣觉得阿骨打并没有犯过什么严重的错误，也找不到合适的理由给他治罪，万一突然就处死了他，这样会引起别的部落的不满和恐慌。
于是，他们就劝皇帝说：阿骨打年轻气盛，又是个不懂礼节的粗人，不用为了这点小事和他计较。因此，此事就这么作罢了。但是，阿骨打却不这么想，阿骨打一直都觉得辽对女真部落一直是打压的态度，被欺压多年，内心早就多有不满。而且，辽的腐败让阿骨打看不到未来，因此，他的心里很早就埋下了一颗种子，要带领女真部落独立门户。
在阿骨打继承了女真部落之后，他就着手准备了，他带领族人修建军事防备，改良武器，训练军队。耶律延禧知道他的动向之后就起了先发制人的心思，明面上派使者前往女真部落责问，背地里却开始动兵征讨。之后，阿骨打带领女真部落反抗到底，最终在公元年建立了大金国。
之后，在金军的进攻下，辽朝于保大五年灭亡，保大五年二月二十日，辽天祚帝在应州被为金人完颜娄室等所俘，八月被解送金上京，被金太宗降为海滨王。之后，在西辽延庆九年，耶律大石称帝，史称“西辽”，又称“哈喇契丹”，成为当时中亚地区的强国。
但是，西辽最终于金兴定二年为蒙古所灭。
之后，“辽”就彻底消失在了这块版图上，女真、匈奴、蒙古各民族之后的发展以及去向在史书上都有相应的记载，而最为强悍的契丹民族其去向却一直是一个谜题。
由于，金帐汗国自13世纪至15世纪长期是欧洲的霸主，而蒙古人称中国北方为契丹，后该词泛指中国。在一些国家的语言例如俄语中至今犹称中国为“契丹”。在俄语、希腊语和中古英语中把整个中国称为契丹，在穆斯林文献中常把北中国称为契丹，相传，哥伦布航海的目的就是找寻传说中的契丹。
而在现如今，有一个民族，他们执行着契丹民族的种种习俗，那就是现在的达斡尔族。他们主要分布在内蒙古，至今还沿袭着祖先捕鱼的传统。在进行神圣的捕鱼活动之前，人们先要点起一堆篝火，要参与捕鱼的人先要围绕着篝火祈福，然后，族里的萨满要出来占卜，之后，在族里比较有地位、并且德高望重的人宣布活动开始。
当第一条鱼被捕获时，人们会认为这一条鱼是带有神的祝福的，因此，头鱼要用来祭祀的。这和契丹民族的头鱼是不谋而合的。
正是因为达斡尔人的捕鱼习俗，引起了我国相关方面研究人员的注意，这些工作者们先是去出土的契丹古墓中提取了能明显辨别契丹人特征的骨骼和牙齿等，再与现在手中所掌握的血样进行对比。最终，经过高科技的检验，也证实了之前他们的猜想——我国现如今的达斡尔族人就是之前的契丹民族后人。
参考资料：
『《中国大百科全书·民族卷》、《辽史》、《北方古老的契丹族祖先》』