山西是中国区划最稳定的省份，作为中国唯一一个位于山河之间的省份，太行山与黄河成为山西省与周边省份的天然分界线。山西稳定的区划在年发生了变化，年和年发生的两次事件进一步深化了这种变化。
在这三个年份发生了什么事情呢？
清朝，欧洲列强崛起。西欧的英法等国在全球开始征服殖民地，东欧的俄国则一路向东扩张领土。当俄国遇上庞大的大清国的时候，开始策划外蒙独立。辛亥革命后，中国国内政局动荡，沙俄乘机策动外蒙古藏传佛教首领哲布尊丹巴活佛和一些支持独立的蒙古王公发动叛乱，占领外蒙古全境，宣布从中国独立出去，建立所谓的“蒙古国”。年冬至年，外蒙古叛军在沙俄军事顾问和武器的支持下，不断窜犯内蒙古。内蒙古一方面面积狭长，地域辽阔，人口稀少；另一方面内蒙古没有统一的地方政府，各盟直接由中央管理，统治薄弱，难以应对北方边疆的局势。
在这种情况下，北洋政府开始筹划在内蒙古地区建立行政区。当时的内蒙古地区东西狭长，以草原为主，缺乏农耕区，没有工业，更没有较大的城市，不具备建省的条件。经过论证，决定将内蒙古地区分为东中西三部分，同时将临近的直隶和山西划出一部分地方，组建三个特别区。
其中，晋绥分治的具体方案为：山西省的归绥道和内蒙古地区的伊克昭盟、乌兰察布盟及土默特总管旗组建绥远特别区。归绥道是山西四道之一，治所在归化，辖归化、丰镇、萨拉齐、清水河、托克托、和林格尔、凉城、五原、武川、陶林、兴和、东胜等12县。绥远特别行政区的地方长官称为都统，由大总统任命，地位低于省行政长官，特别行政区的下设机构也少于省。
年，南京国民政府成立。年，东北易帜，中国实现名义上的统一。同年，国民政府将年设立的绥远、察哈尔、热河、宁夏、西康五个特别行政区升格为省。
年，中华人民共和国成立。此前，俄国已经被苏联取代。新中国与苏联交好，来自北疆的外部压力陡降，调整塞北四省的行政区划被提上了议事日程。
此前，年，内蒙古自治区已经在王爷庙（乌兰浩特）成立。当时的内蒙古自治区限于东北地区。此后内蒙古自治区的辖区开始向西扩展。但传统的内蒙古地区为草原游牧区域，没有平原农耕区、没有较合适的城市可承担首府的重任。为此，内蒙古自治区首府一度寄居在当时的察哈尔省省会张家口。
年初，原察哈尔省的乌兰察布盟和察哈尔盟划归内蒙古自治区，察哈尔省的辖区只剩下今天的张家口市一地，辖区过小，于是将山西省的大同市和雁北地区划入。随后，内蒙古自治区首府迁入张家口。当时是有意将内蒙古自治区首府正式定到张家口的，但这一想法最终没能实现。年，察哈尔省撤销，省内地市各回各家：张家口重新划回河北省，大同市和雁北地区则回归了山西省。于是，内蒙古需要重新寻找首府城市。
最终，绥远省会归绥市被选定为内蒙古自治区的首府。年，内蒙古自治区与绥远省合并，自治区首府迁入归绥市，并改名为呼和浩特市。
年，热河省撤销，组成热河省的承德划回河北省。至此，河北、山西两省在年参与组建内蒙古地区三特别行政区的张家口、承德、归绥等地全部完成了自己的历史使命。其中河北省的地盘基本全部回归河北，山西省的属县则全部留在了内蒙古自治区。其中，呼和浩特、包头、东胜（鄂尔多斯）、集宁（乌兰察布）、临河（巴彦淖尔）成为内蒙古最主要的工业、农业和商业中心。