宁夏回族自治区位于中华人民共和国西北内陆，南北倚山，黄河中流，山川俊秀，兼容大漠风光与江南秀色。宁夏东邻陕西省，南与东南接甘肃省，北与西北同内蒙古自治区毗连，总面积6.64万平方公里。宁夏是中华民族古老文明的发源地之一。从远古时代起，这块土地就燃起了文明的火焰，历史上众多民族在这里生息繁衍，在历代人民的辛勤耕耘下，引黄河水自流灌溉的宁夏平原，素有“塞北江南”的美称。“宁夏”一名始于元代，明置卫所和军镇，清设府州县。年宁夏建省，年9月23日宁夏解放，标志着新宁夏的诞生，从此宁夏历史揭开了人民当家作主的崭新一页。年10月成立的宁夏回族自治区是中国五个少数民族自治地方中唯一的回族自治区。70多年来由于经济社会的发展，宁夏回族自治区的行政建制也发生了较大的变化。未来宁夏的行政区划如何改革优化，城镇规划君何方洪认为，可以考虑多种更合理的方案，比如将宁夏自治区整体参考重庆直辖市模式设立宁夏直辖市，将宁夏整体作为一个城市进行规划建设。
一、宁夏省人民政府成立至并入甘肃省阶段（年10月29日至年10月25日）
年9月宁夏解放。新中国建立后仍设省的建制，年10月29日宁夏省人民政府成立。下辖17个市、县、旗，即银川市、吴忠市（先为镇，后改为市），平罗、惠农、陶乐、磴口、贺兰、宁朔、永宁、灵武、金积、盐池、中卫、中宁、同心13县和阿拉善旗、额济纳旗。年《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》公布实行后，中共宁夏省委和省人民政府根据省少数民族人口的数量和居住情况，报经中央人民政府批准，于年4月成立河东回族自治区（后改称吴忠回族自治州），驻吴忠市，下辖回族人口较集中的灵武、同心、金积3县和吴忠市，因地理和经济关系代管盐池县（后划入）；成立蒙古自治区，下辖磴口县、阿拉善旗和额济纳旗。
年6月，中央人民政府委员会第32次会议，通过了《关于撤销大区一级行政机构和合并若干省、市的建制的决定》，决定“宁夏省建制撤销，与甘肃省合并为甘肃省”。年9月23日，甘肃省人民政府和宁夏省人民政府联合发布公告，正式宣布宁夏省建制撤销，并入甘肃省，将原属宁夏省的磴口县和阿拉善旗划属内蒙古自治区辖，额济纳旗划归甘肃酒泉专区代管，其余各县市划属甘肃省的银川专区和河东回族自治区辖。银川专署下辖1市8县：银川市（专员公署所在地），惠农、平罗、陶乐、贺兰、永宁、宁朔、中卫、中宁等8县。盐池县因靠近吴忠，暂由河东回族自治区代管。
河东回族自治区下辖1市4县：吴忠市（河东回族自治区政府所在地），灵武、金积、同心、盐池4县。固原回族自治州下辖3县：固原（自治州政府所在地）、海原、西吉。平凉专区辖原宁夏2县：隆德县和泾源回族自治县。年3月28日，河东回族自治区改名为吴忠回族自治州，银川专区的盐池县划归吴忠回族自治州辖。3月24日，泾源回族自治区改名为泾源县。
年2月，中共中央毛泽东主席提出建立一个省一级回族自治区的倡议。年6月7日，国务院第51次会议提出建立宁夏回族自治区的方案，年6月，第一届全国人民代表大会第四次会议上通过了国务院的方案，作出了《关于成立宁夏回族自治区的决议》。同年11月，中共宁夏回族自治区工作委员会在北京成立。年6月，成立宁夏回族自治区筹备委员会，年10月25日宁夏回族自治区正式成立。
二、宁夏回族自治区成立至“文革”结束时期（年10月25日至年10月）
成立后的宁夏回族自治区人民政府驻银川市。自治区成立前，撤销银川专区和吴忠回族自治州，所属各市、县由自治区直辖。改固原回族自治州为固原专区。原甘肃省管辖的银川专署的银川市、贺兰、永宁、宁朔、平罗、惠农、中宁、中卫、陶乐县和吴忠回族自治州所属的吴忠市、金积、灵武、同心、盐池县，固原回族自治州所属的西吉、海原、固原县，平凉专区所属的隆德县、泾源回族自治县，划归宁夏回族自治区管辖。这时，宁夏回族自治区下辖2个市，1个专区，17个县，即银川市、吴忠市，固原专区，惠农、平罗、陶乐、贺兰、永宁、宁朔、灵武、金积、中宁、中卫、同心、盐池、固原、海原、西吉、隆德、泾源县。其中固原专区5县：固原（专员公署所在地）、海原、西吉、隆德、泾源。
年1月，国务院第93次会议批准，设立石嘴山市（地级）。撤销惠农县，将原惠农县高庄、惠北、灵沙3公社划归平罗县，其余10个公社属石嘴山市。年8月15日，国务院第次全体会议批准，撤销宁朔、金积2县，成立青铜峡市（县级）。青铜峡市金积、宁朔和中宁县部分地方划出合并设置，市政府驻小坝，宁朔县其余部分划属永宁县，金积县其余部分划属吴忠市。年2月5日，自治区人委年2ｌ号文件批复，成立银川市城区人民委员会，下辖6个街道办事处。年6月，撤销吴忠市，改为吴忠县；撤销青铜峡市，改为青铜峡县。
年4月，成立宁夏回族自治区革命委员会，全自治区行政区划不变，市县人民政府和专员公署改称为市县革命委员会和地区革命委员会。年3月5日，自治区革命委员会筹备小组批准成立新城区革命委员会。年7月，中共中央（）36号文件关于变更内蒙古自治区行政区划的规定中，将内蒙古自治区巴彦淖尔盟的阿拉善左旗划归宁夏。年，自治区革命委员会同意固原专区改名为固原地区。
年2月23日，国务院国发（）17号文件批复，宁夏回族自治区行政区划调整如下：设立银北地区，辖石嘴山市（县级）和平罗、陶乐、贺兰3县和大武日、石嘴山、石炭井3区，地区革委会驻石嘴山市大武口；设立银南地区，辖吴忠、灵武、盐池、青铜峡、中宁、中卫、同心7县，地区革委会驻吴忠县；将永宁县划归银川市管辖；设立银川郊区，为县级市辖区。
年11月23日，国务院（）号文件，同意撤销银北地区，设立石嘴山市（地级），石嘴山市由自治区直接领导，辖平罗县、陶乐县和大武口、石嘴山、石炭井3个区，市革委会驻大武口区。12月5日，宁党发（）78号文件批复将银北地区管辖的贺兰县划归银川市领导。石嘴山市的3个区更名为：大武口为一区，石嘴山区为二区，石炭井区为三区，为县级市辖区。这时的宁夏回族自治区辖2市（银川市、石嘴山市）、2地（银南地区、固原地区）、17个县，6个区，即银川市辖的城区、新城区、郊区和永宁县、贺兰县；石嘴山市辖的一区、二区、三区和平罗县、陶乐县；银南地区辖的吴忠县、青铜峡县和盐池县、灵武县、同心县、中宁县、中卫县；固原地区辖的固原县、西吉县、海原县、隆德县、泾源县、彭阳县。
三、社会主义现代化建设新时期（年10月至年3月）
宁夏在这一时期，辖区也经历了一些变化。按照年颁布的《中华人民共和国宪法》的规定：“地方各级革命委员会是地方各级人民代表大会的常设机关，同时，又是地方各级人民政府”。因此，年10月至年1月，自治区行政机构仍为宁夏回族自治区革命委员会。年6月，宁夏回族自治区第四届人民代表大会第二次全体会议召开以后，根据全国五届人大二次会议通过的修改宪法的决议和国务院的精神，宁夏回族自治区的行政机构恢复年以前的称呼，为“宁夏回族自治区人民政府”，地区和市、县革命委员会分别称为地区行政公署和市、县人民政府。年12月，自治区党委（）58号文件批复成立石嘴山市郊区，为县级市辖区。年5月，国务院（）42号函批准将宁夏回族自治区管辖的阿拉善左旗划归内蒙古自治区管辖。
年，石嘴山市一区、二区、三区分别改名为大武口区、石嘴山区、石炭井区。年7月29日，国务院（）号文件批复同意设立彭阳县，辖固原东部地区15个公社。年11月10日，国务院（）号文件批复同意撤销吴忠县，恢复吴忠市（县级），行政区划未变。年12月，撤销青铜峡县，恢复青铜峡市，行政区划不变。年7月，撤销石嘴山市郊区，恢复设置惠农县。年11月，撤销灵武县，设置灵武市，原灵武县的行政区域为灵武市的行政区域。年7月，国务院（）33号文件批复，同意撤销银南地区和县级吴忠市，设立地级吴忠市，吴忠市人民政府驻新设立的利通区朝阳东街。吴忠市新设利通区，以原县级吴忠市的行政区域为利通区的行政区域。吴忠市辖原银南地区的中卫、中宁、盐池、同心4个县和新设立的利通区。原银南地区辖的灵武市、青铜峡市由吴忠市代管。
国务院年80号文件批复，同意撤销固原地区和固原县，设立地级固原市，原市人民政府驻新设立的原州区。以原固原县的行政区域为原州区的行政区域。固原市辖原固原地区的西吉县、海原县、隆德县、泾源县、彭阳县和新设立的原州区。国务院年95号函批复，同意撤销银川市城区、新城区和郊区，设立银川市兴庆区、金凤区和西夏区。同年，国务院批复同意撤销石嘴山市石炭井区，将原石炭井区的行政区域划归大武口区，将原平罗县的隆湖吊庄乡及崇岗乡的长胜、九泉、潮湖3个村划归大武口区。年自治区政府决定将与银川市地域接壤、经济联系密切的灵武市由吴忠市代管变更为由银川市代管。同时将红寺堡开发区划归吴忠市管辖。
年12月31日，国函（）号文件，《国务院关于同意宁夏回族自治区设立地级中卫市等有关行政区划调整的批复》：同意撤销中卫县，设立地级中卫市。市人民政府驻沙坡区滨河西路。中卫市设立沙坡头区，以原中卫县的行政区域为沙坡头区的行政区域。区人民政府驻鼓楼西街。中卫市辖从吴忠市划入的中宁县、从固原市划入的海原县和新设立的沙坡头区。年2月6日，宁政发（）12号文件，《自治区人民政府关于撤销中卫县设立地级中卫市的通知》：撤销中卫县，设立地级中卫市。市人民政府驻原中卫县滨河西路。中卫市辖从吴忠市划入的中宁县、从固原市划入的海原县和原中卫县。
年1月，自治区人民政府决定撤销石嘴山市惠农县和石嘴山区，设立石嘴山市惠农区，以原惠农县和石嘴山区的行政区域为惠农区的行政区域，区政府驻北大街。撤销石嘴山市陶乐县，将原陶乐县的红崖子乡、高仁乡、马太沟镇划归平罗县管辖，月牙湖乡划归银川市兴庆区管辖。
年，将海原县的徐套乡划归中宁县管辖（9月11日正式移交），将兴隆乡划归同心县管辖，将固原市原州区七营镇、甘城乡划归海原县管辖。年7月，根据《自治区人民政府关于原州区甘城乡划归海原县管辖的决定》，原固原市原州区甘城乡正式划归中卫市海原县管辖。
年10月22日，国务院正式批准同意设立吴忠市红寺堡区。年12月15日，宁夏成为中国5个“省直管县”试点省区之一，同心县、盐池县列为吴忠市扩权强县试点县。年8月19日，中卫市沙坡头区正式挂牌，标志着该区以市辖区行政建制模式独立运行。
截止到年3月，全区辖9个市辖区、2个县级市、11个县，合计22个县级区划。全区辖48个街道、个镇、90个乡，合计个乡级区划。
四、未来宁夏自治区城镇化及行政区划调整设想
（一）未来宁夏自治区城镇化规划
一是打造沿黄河城市群，打造以自治区首府银川为中心，石嘴山市、吴忠市、中卫市为支点的沿黄河城市群。二是推动中心城市特色发展，银川市打造黄河“几字弯”宜居宜业区域中心城市，石嘴山市打造创新型山水园林工业城市，吴忠市打造黄河金岸亮丽生态城市（利通区与青铜峡市同城化），固原市打造生态园林和文化旅游城市，中卫市打造区域物流中心和全域旅游示范城市。
（二）宁夏自治区行政区划调整设想
1、方案一是设立宁夏直辖市。宁夏作为一个省级行政区体量虽然不大，但是如果能够上升为直辖市则刚刚好，虽说都是省级行政区的等级，但是身份换了能够获得国家层面的政策支持就增加不少，尤其是在国家强力推动黄河流域生态高质量发展的战略背景下，宁夏作为黄河沿线省区肯定是重点发展区域。对比重庆直辖市的总人口.32万人、国土面积8.24万平方千米、38个县区的规模、GDP.77亿元（年），海南省总人口.72万人、国土面积3.54万平方千米、4个地级市25个县市区、GDP.94亿元(年)，宁夏回族自治区总人口.66万人、国土面积6.64万平方千米、5个地级市22个县市区、GDP.18亿元（年），海南省和宁夏自治区无论是人口、面积、县市区数量和GDP均远远小于重庆直辖市。而海南省和宁夏自治区总体规模小于重庆直辖市，具备将整个省区都按照一个城市进行规划建设的条件。参照重庆直辖市模式，将宁夏自治区整体改设为宁夏直辖市，撤销银川、石嘴山、固原、中卫、吴忠等地级市，全部改设为市辖区，将宁夏回族自治区一个省区整体按照一个城市来规划建设。作为全国唯一的一个少数民族自治直辖市，不仅有足够的经济意义，其所具有的政治意义更是不言而喻，所能带来的政策支持更是现在所不能比。
2、方案二是撤销地级市、优化调整县市行政区划。只有.11万人，可下辖5个设区市，22个县市区。下辖县区数量比较少，显得地级市这一级行政区划有些多于。所以宁夏行政区划应该调整，因此提出以下设想：一是只保留银川一个地级市，其它四个地级市撤销。并且把石嘴山的平罗县，吴忠的青铜峡市利通区3个县区划归银川管辖，做大做强银川这个首府，提高银川在西北的竞争力。二是红寺堡区同心县合并，把同心打造为宁夏中部经济中心。三是中宁县与沙坡头区合并成立县级中卫市，使中卫成为宁夏西部经济大县。四是大武口区与惠农区合并成立县级石嘴山市，使石嘴山与银川协同发展。五是原州区西吉县合并成立县级固原市，增强固原的综合实力。经过这样调整宁夏自治区将由5个地级市、22个县市区合并为1个地级市、18个县市区。宁夏可以强化对县级行政区的管理，节约行政成本，提高行政效率。